南非“金山”大学（University of Witwatersrand）得名非虚，约堡附近的Witwatersrand盆地以藏金闻名于世。地球上曾开采出来的黄金，40%以上采自此地，南非货币定名兰特（Rand）亦来源于此。不过该地名早已废弃不用，如今金山大学更愿意将自己简称为Wits。

由于东道主金山大学的热情操办，撒哈拉以南非洲的调查记者们一年一度齐聚于此，学习和探讨如何做调查新闻。因近年来大学和NGO组织对中非之间的沟通日益重视，中国媒体也得以荣列其中。

新闻系在金山大学并非大系，不设本科，师生仅几十人，居然能把这一盛会办得丰富多样而井井有条。第一天，听各肤色各发型的记者从南非白金矿暴力冲突，讲到津巴布韦军校换钻石，讲到坦桑尼亚的伪劣药品生产，讲到刚果河一路巡游反思非洲战乱，讲到索马里和肯尼亚的恐怖组织Al Shabaab及反恐战争报道，再到几乎要升级为内乱的尼日利亚恐怖组织Boko Haram，简直有脑细胞过载的感觉。

昨天的开场演讲，由英国女记者Heather Brooke带来。Heather出生于美国的一个英裔家庭，拥有政治学和新闻学的双学位，起初在美国曾报道犯罪和政治。27岁时她从美国徙居英国，为《每日电讯》（Daily Telegraph）和《卫报》（The Guardian）做过记者。我问她为何选择犯罪和政治报道作为第一份工作，她回答说自己很喜欢；我问她和政治家们打交道是否觉得愉快，她回答说，噢，我可不经常和他们打交道，只是通过数据和资料来揭他们的丑。她今天演讲的主题是Dispatches from the data revolution。

她说刚刚移居到英国的时候，英国民众的传统观念似乎是国会无腐败，但英国也根本没有任何要求公共机构公开信息的法律。这一法律直到2000年才产生，为了做好准备，国会甚至还推迟了五年执行，Heather说。（有兴趣者可查阅英国的《信息自由法》，Freedom of Information Act 2000，2000年通过，2005年实行。）

作为一个“美国来的”记者，Heather向国会申请一系列信息公开。而国会的反应是：“你是谁？”

最初她要求公开646位众议院议员的开销，后屡次因各种原因被拒，削减到十位，这十位多为党魁或部长。

一年的考虑期，被拒，上诉，再被拒，再上诉。漫长的等待。

最后，Heather的信息公开案子打到了高等法院。某一位法官突然决定改变成规，让公众看看他们的钱都是怎么花的，“神奇地，我赢了。”Heather说。

但胜诉有惊无喜。Heather说，国会敷衍了事，并没有公开所有的资料。相反地，被要求信息公开的国会议员反而试图通过一项修正案，以豁免自己不受此律制约，所幸最后并未通过。

不过转折还在后头，一个本在国会工作的报料人突然出现，他依靠工作便利，制作了一个议员支出的详细数据库，向数家媒体兜售。几家媒体没有兴趣，但《每日电讯》决定购买，并据此连篇累牍开始报道。最后的结果是，议员开支成为巨大的丑闻，国会新闻发言人被拉下马——三百年里头一遭。

Heather希望记者们相信数据和信息的力量。她说，新闻工作者是信息的专业人士（A journalist is an information professional.），不仅应该具有获得信息的能力，而且应该具有分析和解读信息的卓越能力。

金融和环境报道也一样，Heather说。不过，现代社会谁最擅长黑箱运作？当然是政治家们。政治家们高踞于众人之上，将自己的所为深藏阴影之中。Heather相信，信息自由是民众与他们对抗的利器。

“如同我想买一辆车或一个房子，我不会买出门所见的第一个。我会阅读消费者报告，询问朋友的经验，对于我们生活于其中的社会，道理也是一样。”她说。

在不同的解码者面前，信息的价值迥然不同。记者需要对某一领域的精通，灵敏的头脑及毅力。然而，进行有效分析的前提，是获得足够的以及可信的基本信息。虽然Heather申请了信息公开，但有价值的信息依然要通过报料才能得到，因此她非常强调记者和报料者的合作。政府总是诡计多端，其实这并不是一个通过信息公开，获得数据和信息的成功案例。

我告诉Heather，中国新闻界也有这么一位异类，他的名字叫做马骋，他的挑战未以胜利收尾，甚至不为人所知，我的同事称其为“一个人在战斗”。他后续遇到鸡毛蒜皮的却又无法回避的重重麻烦，这实在过于典型——在中国，系统总是通过制造现实的疲劳，制造渺小与宏大的对比，以这种荒诞感去消解先锋的意义。但毫无疑问，马骋的努力是中国记者的骄傲，应当被记入中国新闻史。

因为Heather所在的媒体向报料者支付报酬，也因为后续她在《卫报》与维基解密的合作，听众们没有轻易放过她。Wits新闻学院教授Anton Harber率先开炮，问她如果出钱买报料的话，报料的质量如何保证，因为报料人会被鼓励去提供更多你想看到的东西。

Anton是一位非常有智慧和亲和力的教授，他是南非主要报纸Mail & Guardian的创始人和编辑。

这个话题在新闻学上几乎没有什么争议（不像隐蔽拍摄）。即便在实践和操守几乎没有任何规范的中国媒体行业，也很少有人真的去收买报料。所以，无论Heather怎么解释，大家都觉得差那么点意思。不过，Heather倒也有一说一，没什么遮掩。她说美国媒体确实不能接受，英国媒体行业有很多做法很奇葩，但这事儿记者也不能作主，如果觉得有意思还是得交给编辑判断。编辑也并不总是对报料感兴趣，决定付钱购买的报料一般是名人绯闻之类的。英国的新闻行业以其腐败而闻名，记者还经常要靠贿赂警察来得到消息，比如请喝酒，买个午餐什么的。

“有时候信息公开法案就是不够强，而你就只有这么一个渠道了。”她说。